(Johann
Gregor Mendel; Heizendorf, hoy Hyncice, actual República Checa, 1822 - Brünn,
hoy Brno, id., 1884)
Biólogo austriaco. Su padre era veterano de las guerras napoleónicas y su
madre, la hija de un jardinero. Tras una infancia marcada por la pobreza y
las penalidades, en 1843 Johann Gregor Mendel ingresó en el monasterio agustino
de Königskloster, cercano a Brünn, donde tomó el nombre de Gregor y fue ordenado
sacerdote en 1847. Residió en la abadía de Santo Tomás (Brünn) y, para poder
seguir la carrera docente, fue enviado a Viena, donde se doctoró en matemáticas
y ciencias (1851).
En 1854 Mendel se convirtió en profesor suplente de la Real Escuela de Brünn,
y en 1868 fue nombrado abad del monasterio, a raíz de lo cual abandonó de
forma definitiva la investigación científica y se dedicó en exclusiva a las
tareas propias de su función.
El núcleo de sus trabajos –que comenzó en el año 1856 a partir de experimentos
de cruzamientos con guisantes efectuados en el jardín del monasterio– le permitió
descubrir las tres leyes de la herencia o leyes de Mendel, gracias
a las cuales es posible describir los mecanismos de la herencia y que fueron
explicadas con posterioridad por el padre de la genética experimental moderna,
el biólogo estadounidense Thomas Hunt Morgan (1866-1945).
En el siglo XVIII se había desarrollado ya una serie de importantes estudios
acerca de hibridación vegetal, entre los que destacaron los llevados a cabo
por Kölreuter, W. Herbert, C. C. Sprengel y A. Knight, y ya en el siglo
XIX, los de Gärtner y Sageret (1825). La culminación de todos estos
trabajos corrió a cargo, por un lado, de Ch. Naudin (1815-1899) y,
por el otro, de Gregor Mendel, quien llegó más lejos que Naudin.
Las tres leyes enunciadas por Mendel las puedes consultar más adelante.
Para realizar sus trabajos, Mendel no eligió especies, sino razas autofecundas
bien establecidas de la especie Pisum sativum. La primera fase
del experimento consistió en la obtención, mediante cultivos convencionales
previos, de líneas puras constantes y en recoger de manera metódica parte
de las semillas producidas por cada planta. A continuación cruzó estas estirpes,
dos a dos, mediante la técnica de polinización artificial. De este modo era
posible combinar, de dos en dos, variedades distintas que presentan diferencias
muy precisas entre sí (semillas lisas-semillas arrugadas; flores blancas-flores
coloreadas, etc.).
El análisis de los resultados obtenidos permitió a Mendel concluir que mediante
el cruzamiento de razas que difieren al menos en dos caracteres, pueden crearse
nuevas razas estables (combinaciones nuevas homocigóticas). Pese a que remitió
sus trabajos con guisantes a la máxima autoridad de su época en temas de biología,
W. von Nägeli, sus investigaciones no obtuvieron el reconocimiento hasta el
redescubrimiento de las leyes de la herencia por parte de H. de Vries,
C. E. Correns y E. Tschernack von Seysenegg, quienes, con más de treinta
años de retraso, y después de haber revisado la mayor parte de la literatura
existente sobre el particular, atribuyeron a Johan G. Mendel la prioridad
del descubrimiento.
